Der alte Frachtterminal am Mainufer war ein Friedhof aus Stahl und Beton. Riesige Kräne ragten wie skelettartige Finger in den säureregenverhangengen Himmel, und zwischen den Lagerhallen parkten Dutzende von LKWs in geometrischen Reihen. Die meisten Fahrer schliefen in ihren Kabinen oder waren in den nahegelegenen Trucker-Bars verschwunden.
"Perfekt," murmelte Nova, während sie das Gelände durch ihren Feldstecher beobachtete. "Mindestens zwanzig schwere Transporter, alle ungesichert. Und ich sehe drei Rigger-taugliche Modelle."
Willow kauerte neben ihr hinter einem verrosteten Container. "Was machst du mit denen?"
"Multi-Vehicle-Control. Ich kann bis zu vier Fahrzeuge gleichzeitig riggen." Nova's Augen glänzten vor Vorfreude. "Die Rhein-Industrie-Jäger haben Kampfdrohnen? Ich gebe ihnen eine mobile Festung."
"GHOST sagt, acht Minuten bis die Drohnen hier sind."
Nova nickte und aktivierte ihr tragbares Rigger-Interface. "Dann sollten wir anfangen."
Sie sprangen über den Sicherheitszaun - für Willows Myomer-Handschuhe war der drei Meter hohe Draht kein Hindernis. Das Terminal-Gelände war erstaunlich ruhig. Nur das Summen von Generatoren und das gelegentliche Pfeifen des Winds durch die Kräne durchbrach die Stille.
Der erste LKW war ein massiver MAN-Transporter mit Panzerung und verstärkter Stoßstange. Nova legte ihre Hand auf die Fahrertür, ihr Interface leuchtete auf.
"Was machst du?" fragte Willow.
"Ich hacke das Fahrzeug-Netzwerk." Ihre Finger tanzten über die Hologramm-Tastatur. "Jeder moderne LKW ist ein Computer auf Rädern. Motorsteuerung, Navigation, Sicherheitssysteme - alles vernetzt."
Das Interface piepte leise. Die Türen des LKW öffneten sich automatisch.
"Einundvierzig Sekunden," sagte Nova zufrieden. "Persönlicher Rekord."
Sie kletterte auf den Fahrersitz, aber statt das Lenkrad zu ergreifen, zog sie ein Set von Datenkabeln aus ihrem Rigger-Anzug. Mit schnellen, geübten Bewegungen verkabelte sie sich mit dem Fahrzeug-System.
"Jetzt wird's interessant," murmelte sie und schloss die Augen.
Plötzlich erwachte der LKW zum Leben. Motor an, Scheinwerfer an, alle Systeme online - aber niemand saß am Steuer. Nova's Körper war völlig entspannt, ihr Bewusstsein war in die Maschine übergegangen.
"Verdammt," flüsterte Willow beeindruckt.
Aber Nova war noch nicht fertig. Während ihr physischer Körper regungslos im ersten LKW saß, begann sie, ein zweites Fahrzeug zu hacken. Dann ein drittes. Ein viertes.
"Nova!" Willow rüttelte vorsichtig an ihrer Schulter. "Wir haben ein Problem."
Ihre Augen öffneten sich, aber sie blickten glasig, als würde sie durch ihn hindurchsehen. "Ich bin beschäftigt," sagte sie mit einer seltsam mechanischen Stimme. "Vier Fahrzeuge online, Multi-Thread-Processing aktiv."
Das war das Faszinierende und Beängstigende an Riggern - wenn sie vollständig mit ihren Maschinen verschmolzen, wurden sie zu etwas anderem. Weder ganz menschlich noch ganz digital.
"Die Drohnen kommen," sagte Willow eindringlich.
"Ich weiß." Nova lächelte, aber es war das Lächeln einer Maschine. "Deshalb bereite ich die Begrüßung vor."
Plötzlich erwachten alle vier LKWs zum Leben. Motoren brüllten, Scheinwerfer flackerten in koordinierten Mustern auf. Die massive Fahrzeuge bewegten sich in perfekter Synchronisation, als wären sie Teile eines einzigen, gigantischen Organismus.
Nova's Augen rollten zurück, während sie die Daten verarbeitete. "Zwanzig Kampfdrohnen, Klasse IV-Bewaffnung, koordinierter Angriffsschwarm. Aber sie haben einen Schwachpunkt."
"Was für einen?" fragte Willow.
"Sie sind alle mit dem gleichen Kommando-Netzwerk verbunden. Eine einzige Übertragungsfrequenz für den ganzen Schwarm." Die LKWs fuhren jetzt in Formation über das Terminal-Gelände, eine mobile Phalanx aus Stahl und Willenskraft. "Wenn ich die Frequenz störe..."
"Besser. Ich will ihre Drohnen übernehmen."
Das Summen der angreifenden Drohnen wurde lauter. Am Horizont erschienen kleine, dunkle Punkte, die schnell größer wurden. Sie flogen in perfekter V-Formation, wie tödliche Gänse.
Willow sprintete zum zweiten Fahrzeug und sprang in die Fahrerkabine. Die Türen schlossen sich automatisch, und er hörte, wie sich gepanzerte Platten über die Fenster schoben.
Die ersten Drohnen eröffneten das Feuer. Energiestrahlen zischten durch die Luft und schlugen Funken aus den Straßenoberflächen. Aber Nova war bereit.
Alle vier LKWs bewegten sich in einem choreographierten Tanz der Zerstörung. Der erste Transporter rammte einen Container und schleuderte ihn wie einen Geschoss in die Luft. Der zweite - Willows Fahrzeug - fuhr eine Rampe hoch und sprang über ein Lagerhaus. Der dritte und vierte fuhren Flankenmanöver und zwangen die Drohnen, ihre Formation zu ändern.
"Jetzt," zischte Nova.
Ihr Interface leuchtete auf wie ein Weihnachtsbaum. Alle verfügbare Rechenleistung der vier LKWs wurde auf eine einzige Aufgabe fokussiert: das Drohnen-Kommando-Netzwerk zu hacken.
"GHOST, ich brauche Hilfe!" rief sie. "Ihre Verschlüsselung ist stärker als erwartet!"
Willow klammerte sich an seinen Sitz, während sein LKW eine halsbrecherische Wendung machte. Durch die gepanzerten Sichtschlitze sah er, wie Energieblitze über den Himmel zuckten.
Plötzlich stockte einer der Drohnen-Angriffe. Dann noch einer.
"Ich bin drin!" triumphierte Nova. "Fünf Drohnen unter meiner Kontrolle!"
Die Kampfdynamik änderte sich schlagartig. Die fünf gehackten Drohnen wendeten sich gegen ihre eigenen Einheiten. Der koordinierte Angriff wurde zu einem chaotischen Schusswechsel in der Luft.
Aber die Rhein-Industrie-Jäger reagierten schnell.
"Macht nichts," antwortete Nova grimmig. "Ich habe einen besseren Plan."
Die vier LKWs fuhren jetzt auf einen der großen Frachtkräne zu. Nova's Fahrzeug-Phalanx stoppte direkt unter dem gigantischen Stahlgestell.
"Willow, aussteigen! Sofort!"
Willow sprang aus dem LKW, gerade als Nova alle vier Fahrzeuge in verschiedene Richtungen losschickte. Zwei fuhren als Köder davon, zwei direkt auf die Kran-Basis zu.
"Was hast du vor?" schrie Willow über den Lärm hinweg.
"Ich bringe diesen Kran zu Fall," antwortete Nova. "Und nehme die Hälfte der Drohnen mit."
Die beiden Ramm-LKWs trafen die Kran-Stützen gleichzeitig. Fünfzig Tonnen Stahl und Momentum gegen jahrhundertealte Stahlträger. Der Kran ächzte, schwankte, und begann dann langsam zu kippen.
Die Drohnen versuchten auszuweichen, aber sie waren zu schnell und zu dicht gedrängt geflogen. Der stürzende Kran erwischte vier von ihnen und schleuderte sie zu Boden.
"Das schaffen wir," sagte Nova und öffnete die Augen. Zum ersten Mal seit Minuten war sie wieder vollständig in ihrem eigenen Körper. "Aber jetzt müssen wir hier weg. Die anderen LKWs sind zu stark beschädigt."
Das stimmt. Die beiden Ramm-Fahrzeuge waren Totalschäden, und die anderen beiden zeigten schwere Kampfspuren.
Nova sammelte ihre Ausrüstung zusammen. "Ein Boot? Ich kann auch Wasserfahrzeuge riggen."
Sie sprinteten zu dem Tunneleingang, den GHOST lokalisiert hatte. Hinter ihnen kreisten die verbliebenen Drohnen und suchten nach neuen Zielen. Aber Nova hatte ihnen eine Lektion erteilt - sie hielten jetzt vorsichtigen Abstand.
"Das war beeindruckend," sagte Willow, während sie durch den feuchten Tunnel liefen. "Vier LKWs gleichzeitig zu kontrollieren."
"Das war noch nichts," antwortete Nova und grinste zum ersten Mal wieder wie ein echter Mensch. "Warte ab, bis ich richtige Rigger-Ausrüstung habe. Dann zeige ich dir, was Multi-Vehicle-Warfare wirklich bedeutet."
Sie erreichten das Ende des Tunnels - ein rostiges Gitter, das auf das Hafenbecken führte. Draußen schaukelten ein paar kleine Motorboote an ihren Verankerungen.
"Nächste Runde," sagte Nova und aktivierte wieder ihr Interface. "Zeit für eine Seefahrt."
Der Rhein-Industrie Konzern hatte ihnen eine Lektion erteilt: Mit Nova als drittem Teammitglied war diese Crew nicht mehr nur schwer zu fangen.
Sie war gefährlich geworden.